Descendientes de esclavistas y esclavizados en el Caribe piden reparaciones ante la ONU

NACIONES UNIDAS — El tataranieto del primer ministro británico del siglo XIX, William Gladstone, dijo que se horrorizó al enterarse hace siete años de que sus antepasados eran propietarios de esclavos en Jamaica y Guyana.

Y la experiodista de la BBC, Laura Trevelyan, dijo que se enteró después de que los registros de la Comisión de Compensación de Esclavos de Reino Unido se pusieran en línea en 2013 de que uno de sus antepasados, Sir John Trevelyan, poseía plantaciones de caña de azúcar en Granada y alrededor de 1.000 personas esclavizadas.

Hablaron en una reunión en la sede de la ONU en Nueva York la semana pasada, donde, por primera vez, descendientes de propietarios de esclavos y personas esclavizadas en antiguas colonias británicas en el Caribe se sentaron en la misma mesa con diplomáticos y expertos de esas naciones para discutir el controvertido tema de las reparaciones.

“Este fue un evento histórico”, afirmó Trevelyan, quien moderó la reunión al margen de la sesión de una semana del Foro Permanente de la ONU sobre los Afrodescendientes.

Desde aproximadamente el año 1500, millones de africanos occidentales fueron enviados a trabajar principalmente en plantaciones en el Caribe y las Américas, incluyendo el sur de Estados Unidos. El jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Türk, dijo al foro que se estima que entre 25 y 30 millones de africanos fueron desarraigados con el propósito de la esclavitud.

Pocas naciones han pedido disculpas por su papel en la esclavitud, y las reparaciones han sido objeto de mucho debate.

El Consejo de Derechos Humanos con sede en Ginebra ha pedido acción global durante años, incluyendo reparaciones, disculpas y reformas educativas para enmendar el racismo contra las personas de ascendencia africana. La Comunidad del Caribe de 15 naciones (CARICOM), tiene un plan de diez puntos para la justicia reparadora, comenzando con demandas para que los países europeos donde se mantuvieron y comerciaron personas esclavizadas emitan disculpas formales.

Türk señaló una declaración de la Unión Europea en 2023 lamentando profundamente el “sufrimiento incalculable” causado por el comercio transatlántico de esclavos y la designación de la Unión Africana de 2025 como el “Año de la Justicia para los Africanos y las Personas de Ascendencia Africana a través de las Reparaciones”.

En la reunión de descendientes de personas esclavizadas y propietarios de esclavos el martes, Trevelyan habló de la decisión de su familia de disculparse con Granada y de hacer una contribución de 100.000 libras esterlinas (alrededor de 133.000 dólares) hacia la educación en la nación insular caribeña.

Ir a Granada con la familia y disculparse “no fue exactamente un camino fácil”, expresó Trevelyan, quien dejó la BBC y se ha convertido en defensora de las reparaciones. Hubo protestas de un grupo que pensó que la disculpa era inadecuada y el dinero insuficiente.

También en la reunión estuvo Aidee Walker, quien dijo que se sorprendió cuando una prueba de ADN reveló que no solo era predominantemente escocesa-irlandesa sino también en parte nigeriana, y luego descubrió que su tatarabuelo, quien se mudó a Nueva Zelanda, era hijo de un propietario de esclavos en Jamaica llamado John Malcolm y una ama de llaves africana.

Walker y su hermana, Kate Thomas, dijeron que cuando se enteraron sintieron que tenían que hacer algo.

Thomas dijo que descubrió lo que Trevelyan estaba haciendo y se puso en contacto con Verene Shepherd, profesora emérita y vicepresidenta de la comisión de reparaciones de CARICOM, quien animó a las hermanas a comenzar con la disculpa.

Mientras tanto, Charles Gladstone dijo que sintió “un profundo sentido de culpa” después de enterarse de que el padre del ex primer ministro Gladstone poseía fincas con personas esclavizadas, y que gran parte de su vida privilegiada “estaba esencialmente conectada a este pasado criminal”.

Dijo que se disculpó con Guyana y Jamaica e intentará hacer algo “para hacer del mundo un lugar mejor”.

Si bien el papel de Reino Unido en la abolición de la esclavitud en 1833 se enseña ampliamente, Gladstone dijo que su participación en el comercio “ha sido completamente enterrada”. La historia debe contarse, señaló, porque “los males de este crimen contra la humanidad no son históricos, se sienten muy, muy profundamente hoy”.

El embajador adjunto de Gran Bretaña ante la ONU, James Kariuki, asistió a la reunión pero no habló. La Misión Británica, al ser solicitada para un comentario, envió una declaración de la ministra de Desarrollo Anneliese Dodds al Parlamento el 25 de febrero diciendo que ella y el primer ministro Keir Starmer han sido “absolutamente claros en que no haremos transferencias de efectivo y pagos al Caribe”.

Gladstone dijo que los partidarios de las reparaciones deben seguir trabajando juntos. Si miles de familias como la suya se levantan y dicen: ”‘Nos gustaría hacer algo al respecto’, entonces hay una posibilidad de que el gobierno en Gran Bretaña pueda hacer algo más sustancial”, indicó.

Thomas estuvo de acuerdo. “Si podemos conseguir los números, entonces eso podría influir en las instituciones y los gobiernos para actuar”, dijo. “Es un gran comienzo para lo que creo será un viaje de por vida”.

Shepherd, quien enseñó en la Universidad de las Indias Occidentales, dijo que no ha habido muchas disculpas y, aunque algunos europeos expresan remordimiento o pesar por la esclavitud, “nadie está hablando de reparaciones”.

Arley Gill, presidente de la Comisión Nacional de Reparaciones de Granada, dijo, sin embargo, que ve un movimiento positivo hacia la justicia reparadora a nivel mundial y cree que “estamos en un buen camino para asegurar que estos crímenes contra la humanidad sean reconocidos por las potencias coloniales”.

El embajador de Antigua ante la ONU, Walton Webson, quien es presidente del caucus de embajadores del Caribe, concluyó la reunión diciendo: “Hemos llegado al punto en que hablar de reparaciones ya no es un tabú”.

Ahora, dijo, es momento de poner las reparaciones “en los labios de cada niño, cada persona” y comenzar a tomar acción.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.